Минералов с ярко выраженной магнитностью не очень много, поэтому этот признак имеет важное диагностическое значение. Магнитными признано считать минеральные соединения железа, кобальта или никеля. Конечно же не все, и не у всех магнитных минералов, это свойство сильно проявлено. Для слабо магнитных минералов используют электромагниты. Сильно магнитные минералы реагируют на слабый постоянный магнит, намагниченный железный стержень или стрелку компаса.
К таким минералам относят магнетит, манганомагнетит, пирротин. Обычно для испытания используют порошок минерала. Метод магнитной сепарации широко используется при анализе шлихов, когда с помощью магнита и электромагнита выделяют магнитные и электромагнитные фракции рудных минералов, которые анализируют отдельно. Иногда с помощью магнита проверяют диамагнитные свойства минерала, которые явно проявлены у некоторых минералов, к примеру, у самородного висмута. Магнитные свойства минералов широко используются в в поисковой геологии.