Этот показатель с одной стороны характерен для минерала, но в тоже время может варьировать в широких пределах. Обычно это связано с явлениями изоморфизма или обусловлено включениями посторонних примесей (минеральных), газово-жидкими включениями и тд. Все минералы делятся на 3 большие группы:
1. легкие минералы с удельным весом до 2,5 г/см3
2. минералы со средним удельным весом от 2 до 4 г/см3
3. Тяжелые минералы с удельным весом более 4 г/см3 .
Принадлежность минерала к одной из трех групп легко определить на практике даже простым взвешиванием на руке . при условии достаточно крупного образца и некоторого опыта сравнения разных минералов. Удельный вес напрямую зависит от многих факторов, а не только химического состава и структуры. Важен не только атомный вес атомов или ионов, но и размеры ионных радиусов, и координационное число в кристаллической решетке, и валентность катионов. Разброс величин удельного веса природных соединений достаточно велик и колеблется от 1 (и даже чуть меньше для жидких битумов и газов) до 23 г/см3 (для минералов группы осмистого иридия). Поэтому так тяжелы самородные металлы и минералы в составе которых присутствуют тяжелые металлы. Поэтому такая разница между минералами одного химического состава, но разной структуры: алмазом и графитом — соответственно 3,5 и 2,2 г/см3 . Минералы содержащие значительную часть воды, обычно, относительно легки. Различие в удельном весе минералов, кроме важного диагностического признака, имеет и практическое значение, например при гравитационном обогащении руд.