Цвет минерала — то, что бросается в первую очередь в глаза, при первичном осмотре минерала. Для некоторых минералов он становится нарицательным, например — изумрудный. Цвет обусловлен либо конституционными особенностями минерала или от присутствия в структуре минерала элементов-хромофоров, или механических примесей. Разновидности окраски, встречающиеся у природных минералов привелены ниже:
| Вид окраски | Характеристика | Минералы |
| Ахроматическая (бесцветная) | Свет (всех длин волн) равномерно в минимальных количествах поглощается минералом | Алмаз, горный хрусталь |
| Идиохроматическая (цветная) | Окраска свойственная самому веществу минерала | Рубин, пироп, уваровит, изумруд, аквамарин, александрит |
| Аллохроматическая (окрашенная) | Окраска, вызванная цветовыми включениями и примесью ионов переходных металлов | Празем, хризопраз, авантюрин, кошачий глаз, соколиный глаз |
| Псевдохроматическая (кажущаяся) | Окраска, вызванная различными оптическими эффектами | Лабрадор, беломорит, ортоклаз, благородный опал |
| Дефектная | Окраска, вызванная дефектами кристаллической структуры | Цитрин, морион, аметист, розовый кварц, флюорит, целестин, фенакит |
Цвет может сильно различаться на свежем сколе и выветрелой поверхности, особенно это характерно для некоторых рудных минералов. Из-за присутствия механических примесей и элементов-хромофоров цвет одного и того же минерала может отличаться. Очень важно, чтобы говорить на одном языке и не выдумывать цвета и оттенки, выработать более-менее обобщенную цветовую гамму, как в свое время предложил известный советский минералог А.Г.Бетехтин:
| цвет | минерал | цвет | минерал |
| фиолетовый | аметист | оловянно-белый | арсенопирит |
| синий | азурит | свинцово-серый | молибденит |
| зеленый | малахит | стально-серый | блеклые руды |
| желтый | аурипигмент | железно-черный | магнетит |
| оранжевый | крокоит | индигово-синий | ковеллин |
| красный | киноварь | медно-красный | медь самородная |
| бурый | лимонит пористые разности | латунно-желтый | халькопирит |
| желто-бурый | лимонит охристые разности | металлически-золотистый | золото самородное |
Все, перечисленное выше, в полной мере можно отнести и к цвету черты минерала, с уточнением, что в последнем случае имеет значение еще и твердость минерала. Большинство минералов с твердостью выше средней не имеют черты. У большинства прозрачных или полупрозрачных минералов черта бесцветная или белая. Поэтому наибольшее значение эта константа имеет для для окрашенных минералов низкой и средней твердости, в первую очередь рудных. Цвет черты для минерала более постоянная константа, чем окраска самого минерала. Она может совпадать или несколько отличаться по интенсивности (как правило, черта минерала бледнее его цвета), но иногда не имеет ничего общего. К примеру, у латунно-желтого халькопирита — черта зеленовато-черная. Для определения черты используется неглазированная пластинка фарфора (бисквит), потому, как на белой безоттеночной поверхности истинный цвет наблюдается наиболее контрастно. Как частный случай, иногда, наблюдают цвет порошка минерала (хотя черта на бисквите по сути — тонко размазанный порошок), чтобы исключить просвечиваемость материала. Это необходимо учитывать для минералов существующих в разных ипостасях: черта у лимонита в плотных массах — черная, а порошок в лимонитовых охрах — желто-бурый. Еще нужно учитывать, что не все минералы (наиболее твердые) оставляют черту на бисквите, твердость которого около 7 ед. по шкале Мооса. Цвет черты может быть полезным при определении некоторых имитаций цветных камней: например, разделении природных минералов и искусственных имитаций бирюзы, малахита или лазурита.