Кристалл циркона. Урал, Вишневые горы
Достаточно распространенный минерал, относящийся к подклассу островных силикатов (ортосиликаты), с химической формулой Zr[SiO4]. Имеет множество малознакомых синонимов: азорит, калиптолит, хельдбургит, цирконит и др. В зависимости от довольно значительных в количественном отношении примесей различных элементов (Fe,Ca,P,Ta,Nb,Be,Sr и др.) встречаются достаточно много разновидностей циркона с собственными названиями: малакон, циртолит, хагаталит, оямалит, гельциркон, альвит, наэгит и др. Характерный признак циркона повышенные содержания радиоактивных элементов (U,TR,Th), часто образующие вокруг зерен циркона, так называемые, радиоактивные дворики, — кольцевое изменение окраски породы, преимущественно оранжево-бурого цвета. Радиоактивные разновидности циркона называют либо малахонами (дипирамидальные кристаллы), либо циртолитами (призматические кристаллы). Цвет желтый, желто-коричневый, фиолетовый, серый. Прозрачные цирконы имеют ювелирное значение и, в зависимости, от цвета геммологи их называют: гиацинт -желтовато-коричневый до желто-оранжевого; цирконит — коричневый; топаз-гиацинтовый — оранжево-красный; мелихриз — медово-желтый; жаргон — соломенно-желтый; старлит — голубой. Бесцветные природные разности называют матара-алмаз. Редко встречаются зеленые и фиолетово-сиреневые цирконы. Бесцветно-голубые старлиты, наиболее часто встречаемые в ювелирных магазинах свою окраску приобрели в результате обжига. К сожалению, со временем голубоватая окраска исчезает. В природе встречается в виде хорошо образованных короткостолбчатых призматических или димипирамидальных кристаллов. Из других свойств характерны: черта — светло-бурая, блеск сильный алмазный или стеклянный, иногда жирный, твердость по шкале Мооса 7-8 (по другим данным 6,0-7,5), плотность 4,5-4,7, причем у цветных разновидностей может сильно отличаться. Излом неровный до полураковистого и раковистого, спайность отсутствует (или присутствует очень редко несовершенная в 1 направлении по 110). Прозрачен до непрозрачного. Химически устойчивый минерал, в кислотах не растворяется. Из кислот, реагирует в порошке, только с серной кислотой. У разновидностей циркона испытавших метамиктный распад твердость понижается до 6 ед. по шкале Мооса). Кроме того эти разновидности в отличие от остальных цирконов имеют повышенную вязкость и раковистый излом.
В России ювелирные цирконы известны на проявлениях Урала и в кимберлитовых трубках в Якутии. В Восточной Сибири встречаются как акцессорный минерал в пегматитах, гранитах, сиенитах. В пегматитовых месторождениях Слюдянского района в Прибайкалье, — в копях Зильберминца и Пилипенко, — отмечались кристаллы размером до 8 см, от золотисто-желтого до темно-бурого (черного), однако не ювелирного качества. Мелкие цирконы отмечались на севере Забайкальского края (месторождение Катугин).