Сравнительно мало распространенный минерал группы гидрослюд, класса силикатов. Химическая формула (Mg+2, Fe+2, Fe+3)3 [(Al,Si)4O10]·(OH)2·4H2O, переменчива. Известен под другими названиями, как синонимами, так и разновидностями. Встречается в листоватых, чешуйчатых, землистых агрегатах, псевдоморфозных образований по биотиту и флогопиту (в условиях выветривания). Цвет белый, желтоватый, бронзово-коричневатый, зеленоватый, серый, иногда бесцветный. Цвет черты — белый, желтоватый, зеленоватый. Блеск стеклянный до металловидного, жирный, перламутровый (по плоскости спайности), шелковистый. Непрозрачный, просвечивающий, в тонких пластинках — прозрачный. Твердость 1-1,5. Плотность -2,4-2,7. Спайность весьма совершенная в 1 направлении. Легко расщепляется на пластинки.Увеличивает объем при нагревании до 10 раз, скручивая пластины. В соляной кислоте разлагается. Минералы с которыми можно спутать вермикулит: биотит, флогопит, антигорит, хризотил, хлорит, магнезит.
В сибирском регионе встречается в Якутии (Инаглинский массив, Алдан), Иркутской области (южное Прибайкалье, Слюдянское месторождение флогопита), Красноярском крае (Татарское месторождение).