Минерал — водный магнезиальный силикат (кристаллогидрат по А.А. Годовикову) с химической формулой H10Mg2Al2Si7O24*4H2O имеет множество синонимов: горная кожа, дерево горное, аттапульгит, лассалит, шерсть горная, горная пробка, горное сало, парасепиолит, парамонтморилонит). Встречается в глинистых массах, спутановолокнистых, войлочноподобных, пленчатых, листоватых корках и агрегатах. Непрозрачный, иногда, просвечивает. Цвет белый, серый, желтоватый, буроватый, светло-кремовый. Цвет черты — белый. Высокопористый. Блеск тусклый, шелковистый, восковой. Твердость от 1 до 2-3, удельный вес — 2,15-2,32. Спайность отсутствует. Хрупкий, ломается на волокна. Имеет характерное свойство: в свежедобытом состоянии мягкий, легко размазывается, после пребывания на воздухе каменеет, напоминая пробку или кожу. При смачивании водой снова становится пластичным. При обжиге около 700-800 град. спекается в твердую массу (твердость более 5 по шкале Мооса). В горячей (концентрированной) серной кислоте разлагается с выделением скелета кремнезема.
Одноименное месторождение минерала, собственно и давшее название, находится на Урале. В Восточной Сибири палыгорскит отмечался на ртутном месторождении Звездочка в Якутии и, совсем недавно, на Рудногорском железорудном месторождении (Иркутская область). Наиболее интересные образцы поступают из дальнегорских месторождений (Приморье).