Радиоактивность минералов является диагностическим признаком, сам факт которого легко определяется с помощью радиометра, спектрометра, устаревшего ныне, электроскопа, рентгеновской пленки или бытового дозиметра. В некоторых случаях это свойство проявляется визуально — в появлении так называемых «радиоактивных двориков» — кольцевой оторочки вокруг зерна радиоактивного минерала, отличающейся по цвету (обычно бурого, красноватого или желтого) от основной массы породы. Это свойство характерно для многих минералов, в том числе и для некоторых цветных и драгоценных камней. Самым известным из декоративно-поделочных и ювелирных камней, которые неразрывно связывают с радиоактивностью, — чароит. Поэтому все ювелирные и дизайнерско-декоративные изделия из чароита проверяются на наличие радиоактивности. Однако радиоактивным почитают не сам минерал, а смесь разных минералов в совокупности дающих породу чароитит. Активность чароититов объясняется включениями различных самостоятельных ториевых и урановых минералов, наиболее распространенным из которых является эканит. Из других минералов имеется достаточное количество индивидов в которых активность превышает фоновые значения. К минерала с повышенной активностью относятся: циркон, торианит, торбернит, бетафит, уранинит, пирохлор, лопарит, монацит, паризит, ксенотим, ортит, карнотит, ураноторит, тантало-ниобаты, эвксинит, тухолит и многие другие. Кроме того, в состав некоторых пород, которые сами по себе не радиоактивны, могут в ходить минералы или органические вещества с повышенным содержанием урана, тория, других радиоактивных элементов. Значения превышающие фоновые могут отмечаться в гранитах, сиенитах, песчаниках, конгломератах, ископаемых углях и др.