Минерал часто называют «черная стеклянная голова» из-за внешнего вида агрегатов, представляет собой водный оксид марганца с химической формулой MnO*MnO2*nH2O, по своей сути содержит в своем составе другие марганцевые минералы из группы псиломелана: манганит, криптомелан, голландит, вернадит и др. Имеются и другие названия: вад, белдонгирит, манганомелан, охра черная, протомелан, псиломеланит и др. В зависимости от содержания воды меняются физические свойства, в первую очередь, твердость минерала, изменяющаяся от 4 до 6, по шкале Мооса. Для него характерны массивные натечные гроздеобразные формы с концентрически-зональным строением, корки иногда со скорлуповатой отдельностью, часто с блестящей поверхностью, порошковидные массы, дендритовые налеты, пленки и выделения по трещинам, преимущественно черного, буровато-черного цвета. Блеск полуметаллический до матового (у рыхлых разновидностей), хрупкий. Непрозрачный. Спайность отсутствует. Излом неровный, раковистый , скорлуповатый (у оолитовых разностей). Удельный вес 4,4-4,8. В зоне окисления месторождений псиломелан подвержен дегидратации и замещается пиролюзитом, главным образом. в виде сажистых масс. Пары азотной кислоты дают потускнение. Легко растворяется в соляной кислоте с выделением хлора с коричнево-черным окрашиванием раствора. Царская водка — сильно вскипает
В сибирском регионе встречается в проявлениях и месторождениях марганца в Иркутской области и центральном Забайкалье (Бурятия).