Сфен по-другому называют титанит. По составу это силикат, с химической формулой Ca,Ti[SiO4]O. Марганец содержащая разновидность розового цвета, имеет название — гриновит, с примесью хрома — изумрудно-зеленого цвета — хромтитанит. Это довольно часто встречающийся в виде одиночных кристаллов минерал, интересен многообразием своих кристаллических форм. Наиболее обычны — клиновидные формы своеобразные конверты, но встречается и в виде призм (обычно уплощенных) и различных срастаний кристаллов (двойников). Характерны бурые, темно-бурые, желтые, серые, зеленые или черные цвета, а иногда — встречаются бесцветные, розовые или даже красные разновидности. В тонких сколах — просвечивает. Густо окрашенные титаниты имеют ясно выраженный дихроизм, что осложняет работу по огранке. Плотность 3,2-3,5. Твердость колеблется в пределах 5-6 единиц по шкале Мооса, черта белая до красноватой. Блеск — алмазный (или близкий к нему) до жирного и смолистого. Спайность средняяя, в одном направлении, имеется отдельность. В кислотах разлагается (в горячей соляной — частично, в серной — полностью). На поверхности химически устойчив, может накапливаться в россыпях, но из-за хрупкости не может переносится на большие расстояния.
В Восточно-Сибирском регионе встречается в Прибайкалье в пегматитах Слюдянского района, в частности в копи Якунина, в значительных количествах, в виде хорошо образованных буровато-темных крупных (до 5-6 см) кристаллов. Иногда по форме кристаллов и твердости может напоминать ортит, но последний более темный, со смоляным блеском и без спайности, а главное — сильно радиоактивный.