Нефритом обычно называют спутано-волокнистую разновидность амфиболов тремолит-актинолитового ряда, отвечающий химической формуле Ca2(Mg,Fe)5(OH)2(Si4O12)2, исторически давно известную и применяемую человечеством многие тысячелетия в качестве утилитарного и культового камня. Разновидностей нефрита, обычно определяемых внешними признаками (цветом и структурой) довольно много и не только в различных регионах мира, но даже в пределах одного месторождения. Тем не менее можно практически безошибочно привязать характерный образец к конкретному месторождению и даже к отдельной жиле. Основные промышленные месторождения нефрита России сосредоточены в Восточной Сибири, на территории Республики Бурятии. Именно здесь добывается нефрит лучшего качества. Проявления нефрита встречаются и в других местах: в Якутии, Тыве, на Урале ( Южном, Центральном и Полярном), на Камчатке и т.д. Большинство из них в настоящее время не имеют промышленного значения, главным образом из-за низкого качества сырья (невыразительной цветовой гаммы, оталькования, графитизации, трещиноватости и тп.). В то же время на отдельных месторождениях отмечаются жилы с крупноблочным сортовым сырьем.
По своей цветовой гамме, с учетом многочисленных оттенков, нефриты довольно разнообразны. Специалисты по генезису (происхождению) подразделяют все нефриты на апокарбонатные (светлоокрашенные — от салатных до белых оттенков) и апогипербазитовые (преимущественно зеленые, бурые и темноокрашенные до черных). В последних очень часто отмечаются включения темноцветных и рудных минералов, так называемые, хромшпинелиды. Часто в нефритах отмечается оталькование и серпентинизация. В светлоокрашенных нефритах иногда отмечается рассеянная вкрапленность графита, иногда сульфидов, а также включения эпидота, карбонатов и т.д.