Гранаты — довольно широко распространены в природе, в том числе и их ювелирные разновидности. Название «гранат» объединяет группу минералов, сходных по типу химической формулы, форме кристаллов и различающихся по химическому составу. Общая формула гранатов выглядит как R R [SiO4] , где R — Cа, Mg, Fe, Mn, а R — Al, Fe, Cr, реже Ti и V. В семействе гранатов выделяется шесть самостоятельных минералов: пироп (Mg, Al), альмандин (Ca, Fe) и уваровит (Ca, Cr). К более редким разновидностям группы граната относятся амплом, блитит, ганлит, гибшит, голдманит, грандит, кальдерит, кноррингит, кимцеит, скиагит, хогарит.
Все минералы гранатовой группы кристаллизуются в гексаэдрическом виде симметрии кубической сингонии. Наиболее четко гранаты различаются по цвету, удельному весу и показателю преломления. Величина удельного веса варьирует от 1.705 (пироп) до 1.895 (андрадит), а показатель преломления от 3.65 у пиропа до 4.2 в андрадите. Цвет граната самый разнообразный. В этом качестве он напоминает другой полицветный минерал — турмалин. Однако в отличие от последнего, граната синего цвета еще никто не находил. Красные гранаты — пироп (розовый пироп — родолит), альмандин, желто-оранжевый и медово-желтый спессартин; зеленые: гроссуляр, уваровит, демантоид; желтый — топазолит (андрадит), медово-желтый гессонит (ювелирный гроссуляр), бесцветный — лейкогранат и черный (меланит). Светлые гранаты прозрачные и полупросвечивающие до непрозрачных. Форма выделений: кристаллы, изометричные зерна, рассеянная вкрапленность и зернистые агрегаты. Твердость гранатов меняется в пределах от 6.5 (андрадит) до 7.5 (альмандин, уваровит), у пиропа, спессартина и гроссуляра твердость колеблется от 7 до 7.5 единиц по шкале Мооса. Цвет черты белый или светлых оттенков. Блеск стеклянный, жирный, от смоляного до алмазного. Хрупкий. Спайность отсутствует, иногда наблюдается отдельность. Излом неровный до полураковистого.
Сырье и кабошоны из гранат-альмандина сибирских проявлений
Гранаты относятся к полигенным минералам и встречаются среди разнообразных пород, но ювелирные разности встречаются значительно реже. И только пироп, альмандин и демантоид являются объектом самостоятельной добычи.
Гранаты находят применение в абразивной промышленности и ювелирном производстве. Основные разновидности гранатов применяемых в ювелирных целях приведены в таблице:
| минерал | хим. формула | ювелирная разновидность |
| пироп | Mg3Al2(SiO4)3 | ювелирный пироп, родолит |
| альмандин | Fe3Al2(SiO4)3 | ювелирный альмандин |
| спессартин | Mn3Al2(SiO4)3 | ювелирный спессартин |
| гроссуляр | Ca3Al2(SiO4)3 | гессонит, иногда гиацинт |
| андрадит | Ca3Fe2(SiO4)3 | демантоид, меланит, топазолит, лейкогранат |
| уваровит | Ca3Cr2(SiO4)3 | уваровит |
По классификации Е.Я.Киевленко демантоид, гроссуляр и родолит относятся к ювелирным камням III порядка, а пироп, альмандин и спессартин — к камням IV порядка. Что касается уваровита — это единственный из гранатов, который применяется в ювелирных изделиях в необработанном виде, в виде мелкокристаллических щеток. Гранат получил свое название по окраске цветов и зерен гранатового дерева. Во времена античности и средневековья к гранатам относили множество красных камней (в том числе и рубин). Плиний называет его карбункулом — от латинского «карбо» — уголь, уголек, так как минерал цветом подобен раскаленному угольку. Название «гранат» первым ввел известный средневековый ученый-схоласт и алхимик Альбертус Магнус. В 1546 г. Агрикола, имея в виду своих современников Магнуса и Саалериуса, писал: «Молодые минералоги называют темный карбункул гранатом». Согласно другой версии, название «гранат» происходит от слова «гранум» — зерно, и действительно, наиболее эффектно гранаты «торчат» в метаморфической породе (сланце) словно зерна. По мнению Агриколы, к гранатам следует относить также и более темный карбункул, носящий искаженное название «альмандин», ранее он назывался «алабандский камень» (по городу Алабанда, куда он был доставлен из скалистых гор Ортозии). Об этом написано уже у Плиния: «…к ним причисляются также эфиопские и алабандские (камни), последние добывают в Карии близ Ортозии, но шлифуют их в Алабанде», (в названии отражается путаница между местом находки и местом обработки.)
В сибирском регионе гранаты встречаются достаточно широко и, иногда, в значительных количествах в Восточном Саяне, в северном и южном Прибайкалье, Патомском нагорье, центральном и восточном Забайкалье. Гранат является породообразующим минералом в гранатовых сланцах, гнейсах, скарнах и др. Основной недостаток, как сырья, сибирского материала — очень густой, насыщенный цвет и многочисленные посторонние минеральные включения.