Весьма распространенный оксид железа с химической формулой Fe2O3, часто с примесью титана и алюминия. Другие минералогические разновидности: анатаз железный, ангидроферрит, блеск железный (спекулярит), голова стеклянная красная, железняк красный охристый, железная сметана, камень кровавый, руда зеркальная, руда красная, сангвин и др. Известное геммологическое название — гематит-кровавик. Встречается в виде шестиугольных пластинок или уплощенных кристаллов ромбоэдрической или таблитчатой формы до 30 см в поперечнике, которые иногда образуют агрегаты в виде железных роз. Встречаются простые формы и полисинтетические и обычные двойники (двойники прорастания и нарастания). Массивные разновидности представлены тонкозернистым красным железняком и почковидными агрегатами — красная стеклянная голова. Отмечаются также пленочные дендриты, подобные дендритам марганцевых окислов. Цвет: от чёрного с синеватым оттенком у кристаллов, до ярко-красного — у скрытокристаллических агрегатов. Черта минерала — вишнево-красная или красновато-коричневая. Порошок красный, немагнитный. Непрозрачный, до просвечивающего в тонких сколах. В мелкокристаллических пластинчатых агрегатах обладает радужной иризацией — побежалостью. Образует псевдоморфозы по магнетиту — мартит. Тв. 5,5-6,5. Уд. вес 4,9-5,3. Блеск металлический, полуметаллический до матового и тусклого. Хрупок. 
В землистых и порошковатых массах мягок и жирный (железная сметана). Спайность отсутствует. Излом полураковистый до неровного. Отмечается четкий плеохроизм. Основные реактивы не действуют. Медленно растворяется в соляной кислоте. Диагностика минерала затруднена обилием разновидностей:
1.Железный блеск — плоскостные агрегаты черного, стально-серого цвета с металлическим блеском;
2. Железная роза — друзовидные агрегаты пластинчатых кристаллов;
3. Железная слюдка — тонкочешуйчатые агрегаты;
4. Железная сметана — рыхлый агрегат тонких и мелких чешуй красной, очень маркой, железной слюдки;
5. Красная стеклянная голова — натечные формы с блестящей поверхностью и радиально-лучистым строением;
6. Красный железняк — плотные агрегаты красного цвета;
7. Мартит — псевдоморфоза гематита по кристаллам магнетита. В этом случае октаэдры магнетита становятся кривогранными. Известны также псевдоморфозы по кальциту, ярозиту, пириту.
Часто образует включения в других минералах (волосатики). На Коршуновском и Рудногорском железорудных месторождениях (Иркутская область) встречаются крупные кристаллы гематита и декоративные щетки цветного (из-за поверхностной побежалости) гематита совместно с кальцитом, магнетитом, аметистом, эпидотом и др. В Восточном Забайкалье на Берёзовском месторождении, около г. Нерчинска находили почковидные агрегаты гематита — красная стеклянная голова. Гематит встречается и в других местах: на о. Ольхон (на Байкале), по р. Онот (Иркутская область) и др.